Sowjetisch-schweizerische Handelsbeziehungen in der Zeit des Kalten Krieges (1945–1991)

Ergebnis

Die Forschungsziele des Projekts wurden erreicht. Die erste Fragestellung des Projekts lautete, wie sich die Handels- und Wirtschaftsbeziehungen zwischen der UdSSR und der Schweiz zwischen 1945 und 1991 entwickelten (RQ1). Als Antwort darauf lieferte das Projekt eine systematische Rekonstruktion der sowjetisch-schweizerischen Handels- und Wirtschaftsbeziehungen während des Kalten Krieges und identifizierte dabei vier Phasen: erste Kontakte und das Vertragspaket von 1948 (1946–1953), Normalisierung (1953–1964), der Höhepunkt in der Ära der Entspannungspolitik (1965–1979) sowie die späte Institutionalisierung bis hin zur Entstehung von Joint Ventures nach 1987 (1979–1991). Die Studie präsentiert bedeutende neue empirische Daten sowohl auf sowjetischer als auch auf schweizerischer Seite und rückt bisher übersehene Akteure der Ost-West-Wirtschaftsbeziehungen in den Vordergrund – die sowjetische Handelsmission, Handelsorganisationen sowie Institutionen zur Durchsetzung des Embargos –, wodurch es möglich wird, die „Hierarchie der Beziehungen“ zwischen ihnen zu rekonstruieren.

Die zweite Fragestellung betraf die Rolle politischer Faktoren in der Schweizer Handelspolitik gegenüber der UdSSR und die Bedeutung des Neutralitätsstatus des Landes für den bilateralen Handel (RQ2). Die Studie argumentiert, dass die Schweizer Neutralität in der Praxis als dynamisches Gleichgewicht fungierte – von den Behörden gesteuert, im Inland umstritten und bei jeder Krise angepasst. Für die Schweizer Politik bot der Handel mit der UdSSR eine Reihe kontrollierbarer Vorteile – Energiesicherheit nach 1973, Exportaufträge für Schlüsselindustrien und den Beweis für die Universalität der internationalen Beziehungen der Schweiz. Moskau betrachtete die Schweizer Neutralität als eine Infrastruktur, die zu seinem eigenen Vorteil genutzt werden konnte: als NATO-unabhängigen Kanal für den Zugang zu westlicher Technologie, als Transitknotenpunkt und als Quelle für Hartwährung durch den Verkauf von Gold über die von der UdSSR kontrollierte „Wozchod Handelsbank AG“ in Zürich.

Die dritte Fragestellung konzentrierte sich auf die Auswirkungen westlicher Exportbeschränkungen (CoCom) auf den schweizerisch-sowjetischen Handel und die beteiligten Unternehmen (RQ3). Die zentrale Feststellung betrifft eine strukturelle Lücke in der westlichen Exportkontrollarchitektur: Die Schweiz entwickelte sich zu einer wichtigen Route zur Umgehung des Embargos für die Lieferung von Hochtechnologiegütern in den Osten. Ermöglicht wurde dies durch rechtlich verfügbare Instrumente, vor allem die Zollfreilager, in denen Transitgüter außerhalb der Reichweite nationaler Kontrollen verblieben. Den Behörden war dieses Problem bekannt, und im Rahmen des Projekts wurde eine umfangreiche Dokumentensammlung zu den Routen, Akteuren und Mechanismen dieses Umgehungshandels zusammengestellt, die aus sowjetischen, schweizerischen und amerikanischen Archiven stammt und nachzeichnet, wie sich diese Angelegenheit während der Technologieverweigerungskampagne der 1980er Jahre zu einer Konfrontation zwischen Bern und Washington zuspitzte. Eine separate Analyse von Unternehmensarchiven und sowjetischen Außenhandelsunterlagen ergab fünf unterschiedliche Strategien, die Schweizer Firmen auf dem sowjetischen Markt verfolgten: vom Verkauf von Fertigprodukten und Technologie- sowie Lizenzpaketen über die Vermittlung auf Drittmärkten und die Unternehmensfinanzierung sowjetischer Aufträge bis hin zu Joint Ventures nach 1987.

Diese Erkenntnisse basieren auf Archivforschung in zwölf Archivbeständen, in deren Rahmen rund 1'000 Dokumente digitalisiert wurden:
– Schweizerisches Bundesarchiv (BAR), Bern;
– Archiv für Zeitgeschichte der ETH Zürich (Bestand IB Vorort);
– Schweizerisches Sozialarchiv, Zürich;
– Schweizerisches Wirtschaftsarchiv, Basel (Bestand Alusuisse);
– ABB Archiv (Brown, Boveri & Cie), Baden;
– Historisches Archiv Roche, Basel;
– Konzernarchiv Georg Fischer, Schaffhausen;
– CEJARE, Saint-Imier (Bestand Wahli Frères SA);
– Russisches Staatsarchiv für Wirtschaft (RGAE);
– Russisches Staatsarchiv für Zeitgeschichte (RGANI);
– Archiv für Aussenpolitik der Russischen Föderation (AVPRF).

Konferenzvorträge
Die Ergebnisse des Projekts wurden auf zwei internationalen Konferenzen vorgestellt:
– ESHET–HES-Konferenz, Mai 2026;
– 16. jährliche internationale Konferenz des Forschungszentrums für die Geschichte des Kalten Krieges, Corvinus-Universität Budapest, Juli 2026.

Veröffentlichungen
Die Ergebnisse des Projekts werden in einer Monografie und drei Forschungsartikeln veröffentlicht:

– "Swiss–Soviet Commerce during the Cold War. Trading Across the Iron Curtain: Neutrality, Embargoes, and the Politics of Business" —  das Buchkonzept hat die erste Runde des Peer-Review-Verfahrens bei einem führenden internationalen Wissenschaftsverlag bestanden, und das Manuskript befindet sich in Vorbereitung;

Artikel

– “Printing the Ruble on Swiss Presses: Managing Soviet Technological Dependence in the Cold War” — Essays in Economic & Business History, überarbeitet und erneut eingereicht;

– “The Price of Neutrality: Switzerland and the U.S. Technology-Denial Campaign, 1981–1987” — Journal of Cold War Studies, eingereicht;

– “Mediating Technology Transfer: The Soviet Embassy and Trade Mission in Switzerland, 1950s–1980s” — Europe-Asia Studies, eingereicht.

Veranstaltungen an der Gastinstitution

An der Gastinstitution ZHAW wurden zwei Veranstaltungen organisiert:
– Präsentation der Zwischenergebnisse des Projekts, Forschungssitzung des Departements für International Business, Oktober 2025;
– Abschlussseminar des Projekts, Juni 2026.

Beschreibung

Während des Kalten Krieges pflegten die Schweiz und die Sowjetunion trotz zahlreicher Einschränkungen durch den Eisernen Vorhang sowie antikommunistischer Stimmungen in der Schweiz Handelsbeziehungen. Doch wie entstanden und entwickelten sich diese Beziehungen von 1945 bis 1991? Da dieser Bereich kaum erforscht ist, zielt die vorliegende Untersuchung darauf ab, diese Frage zu beantworten und zu analysieren, welche Vorteile die Schweiz aus ihren Handelsbeziehungen mit der Sowjetunion zog.

Dies erfordert eine genaue Untersuchung der Aktivitäten aller Akteure im Handels- und Wirtschaftsdialog beider Länder. Es wird vorgeschlagen, das Thema aus der Perspektive der damaligen „Beziehungshierarchie“ zwischen Schweizer Unternehmen, staatlichen Behörden beider Länder und Handels- und Industrieverbänden anzugehen. Ich beabsichtige, die direkten Auswirkungen der Schweizer Position zu den Exportkontrollmassnahmen des westlichen Blocks (CoCom) auf das Handelswarenangebot zwischen der Sowjetunion und der Schweiz zu analysieren. Auch soll untersucht werden, ob die Neutralität der Schweiz ihren Unternehmen im Vergleich zum Westen mehr Möglichkeiten für Beziehungen im Osten bot.

Diese interdisziplinäre Forschung stützt sich auf Wirtschaftsgeschichte, Wirtschaftsgeographie, Volkswirtschaftslehre und internationale politische Ökonomie. Sie bietet Potenzial, das Wissen über die Interaktionen zwischen Wirtschaftssystem, politischer Situation, sozialen Dynamiken und kulturellen Werten zu erweitern, da sie sich auf die Geschichte der Handelsbeziehungen zwischen der Schweiz und der Sowjetunion über fast 50 Jahre konzentriert. Die Erkenntnisse sollen die Wurzeln, Entwicklungsphasen und Komplexität der Handelsbeziehungen in dieser Zeit beleuchten. Dieses Wissen sowie die methodischen, didaktischen und forschungspraktischen Fähigkeiten, die ich bei der Analyse des schweizerisch-sowjetischen Handels und seiner historischen Entwicklung erwerbe, werden für kollaborative Forschungsprojekte zu Handelsbeziehungen zwischen dem kommunistischen Block und anderen neutralen Staaten wie Finnland, Schweden und Österreich genutzt.

Eckdaten