Les prairies d'Europe centrale sont des habitats d'une grande importance écologique et économique dont la biodiversité a considérablement diminué à cause des activités humaines. Grâce à un ensemble unique au monde de relevés historiques de végétation, le Square Foot Project vise à évaluer cette transformation sur plus d'un siècle et à en identifier les facteurs.

La biodiversité de la Terre a diminué de façon si spectaculaire au cours des 100 à 150 dernières années qu'une sixième extinction de masse est envisagée. Si ce déclin est incontesté, on ne sait toujours pas quelles facettes de la biodiversité sont touchées ni comment. Peu de choses sont connues quant à l'importance relative de différents facteurs tels que le changement d'utilisation des sols, le changement climatique, la modification des sites, l'enrichissement en nutriments, la simplification de la structure du paysage et l'influence des espèces exotiques.

La compréhension de l'étendue et des causes de la disparition des espèces est pertinente tant pour la recherche fondamentale que pour la conservation. En conséquence, un sous-projet examinera si et comment les prairies riches en espèces peuvent être protégées dans les conditions actuelles.