Seit der Einführung der Euresearch Contact Points an der ZFH ist die Zahl der Gesuche und eingeworbenen EU-Drittmittel der ZHAW gestiegen: In den ersten drei Jahren erzielte sie ein Volumen vergleichbar mit kleineren universitären Hochschulen in der Schweiz. Sie gehört zu den stärksten Fachhochschulen im Bereich der EU-Forschung im nationalen und internationalen Vergleich. Lag die Anzahl Gesuchseingaben beim Vorgängerprogramm FP7 noch bei 16 pro Jahr, sind es mittlerweile durchschnittlich fast 40. Diese Entwicklung soll durch den Aufbau des neuen Euresearch-Regionalbüros gestärkt und die Erfolgsquote gesteigert werden.

Dabei ist es alles andere als selbstverständlich, dass Schweizer Hochschulen von den Förderprogrammen profitieren können. Dies zeigte sich nach der Abstimmung zur Masseneinwanderungsinitiative. Zwischen 2014 und 2016 waren Hochschulen und Privatwirtschaft in der Schweiz bei den meisten Horizon 2020-Programmen im Nachteil. Erst seit 2017, nachdem der Bundesrat das Personenfreizügigkeitsabkommen mit Kroatien ratifiziert hat, können sich Schweizer Forschende wieder vollumfänglich beteiligen. Doch auch ohne diese Komplikationen sind EU-Projekte alles andere als trivial. Projekte in internationalen Konsortien, die mehrere Partner aus mindestens drei verschiedenen Ländern umfassen, erfordern bereits im Vorfeld eine gute Vernetzung der Forschenden. Ist darunter auch ein Industriepartner, vergrössert das die Chancen auf den Erfolg. «Förderlich für die internationale Visibilität und Vernetzung der Forschenden ist dabei auch, dass die ZHAW seit kurzem Vollmitglied der European University Association – kurz EUA – ist, der grössten Hochschulvertretung auf europäischer Ebene», sagt die Leiterin des Euresearch Office. Das Team des Büros an der ZHAW berät zum einen Entscheidungsträger an der ZHAW bei strategischen Fragen zur EU-Forschung und vertritt die Interessen der Fachhochschule innerhalb verschiedener Förder- und Innovationsorganisationen. Zum andern setzt es sich auch stark für die Vernetzung der ZHAW mit der Privatwirtschaft ein. Letzteres ist das Hauptanliegen von Florian Berner, der die Aufgabe des Euresearch Company Advisor für die Region Zürich wahrnimmt.

Florian Berner ist einer von zehn Euresearch Company Advisors. Zu seinem Bereich gehört hauptsächlich die Region Zürich. Dort sind 60 Prozent der Unternehmen, die sich an europäischen Forschungsprogrammen beteiligen, angesiedelt. Seit 2014 können KMUs bei den meisten EU-Förderprogrammen mitmachen. Bei einem für sie wichtigen Teil waren sie aber nach der Masseneinwanderungsinitiative bis 2017 ausgeschlossen: bei dem «SME Instrument». Hier können ausschliesslich KMUs ihre innovativen Ideen einbringen – ohne thematische Vorgaben und, ohne dass sie sich grossen Konsortien anschliessen müssen. Seit der Assoziierung sind auch für die Firmen wieder alle Fördermöglichkeiten offen. Das Interesse ist gross: Die Zahl der Gesuche stieg von null auf 250 innerhalb eines Jahres, davon wurden 37 bereits bewilligt, eine Erfolgsquote deutlich über dem EU-Schnitt von rund 8 Prozent. Doch nicht alle schaffen es, die hohen Hürden der EU-Programme zu überwinden. Berner hat aber noch andere Trümpfe in der Hinterhand. «Unsere Stärke ist, dass wir interessierten KMUs die ganze Förderpalette aufzeigen können. Wer an Forschung interessiert ist, für den findet sich meist eine Lösung», so der Company Advisor. Denn er ist auch Projektleiter für Wissens- und Technologietransfer an Spin-offs an der ZHAW und Supporter für die Schweizerische Agentur für Innovationsförderung Innosuisse (bisher KTI). Die Innosuisse fördert die wissensbasierte Innovation, zum Beispiel in gemeinsamen Forschungsprojekten zwischen Universitäten, Fachhochschulen und Unternehmen mit dem Ziel, dass Forschungsergebnisse rasch in neue Produkte einfliessen und auf den Markt gebracht werden können. Berner arbeitet zudem mit lokalen Wirtschaftsverbänden und Behörden zusammen, wie zum Beispiel mit den Technoparks Zürich und Winterthur.

Horizon 2020 läuft in zwei Jahren aus. Auf Hochtouren wird deshalb an Nachfolgeprogrammen gearbeitet. Das Euresearch Office ist dabei im engen Kontakt mit relevanten Verbänden und Behörden, arbeitet an nationalen und internationalen Positionspapieren mit und beteiligt sich als ZHAW an den öffentlichen Konsultationen. Wichtig ist dabei auch UAS4EUROPE – die Plattform für Fachhochschulen in der EU und ihre Stimme in Brüssel. Dort arbeitet die ZHAW aktiv mit an den Positionen für das neunte Rahmenprogramm. «Die Fachhochschulen wünschen zum Beispiel, dass auch kleinere Konsortien und regionale Forschung möglich sein sollen und dass Sozial- und Geisteswissenschaften stärker einbezogen werden in die Förderprogramme als bisher», sagt Atanasoski. Bis zum Jahr 2021 wird es politische Entscheide geben müssen, ob die Schweiz sich am nächsten EU-Forschungsrahmenprogramm beteiligt. Suzana Atanasoski und Florian Berner hoffen darauf, dass die Schweiz wieder mitmacht und keine politischen Hindernisse im Wege stehen, denn: «Forschung ist international, man will die besten Forschenden an Bord holen und Innovationen in Zusammenarbeit mit Firmen vorantreiben.»

Autorin: Patricia Faller