Für «Watching the World» dienen 10.000 öffentlich zugängliche Webcams und Überwachungskameras auf der ganzen Welt als Ausgangsmaterial – und es werden immer mehr. Im Schnitt senden diese alle 15 Minuten ein neues Bild. Geordnet in unterschiedlichen Kategorien sehen Besucherinnen und Besucher der Projekt-Homepage eine sich ständig ändernde Live-Collage. Würde man alle Bilder eines Tages ausdrucken, wäre der Stapel so hoch wie die Cheops-Pyramide. Für einen Menschen eine nie zu bewältigende Bilderflut. Und genau hier verbindet sich die Kunst von Kurt Caviezel mit den Instrumenten der Datenanalyse von Helmut Grabner. Mithilfe künstlicher Intelligenz (KI) lassen sich die Webcam-Bilder thematisch sortiert darstellen - egal, ob Fahrrad, Mensch oder gar Farbe.

Als Forschungsprojekt bietet «Watching the World» für Studierende viele Ansatzpunkte für Bachelor- und Masterarbeiten. «Fast alle Themen im Bereich Data Science werden abgedeckt», erklärt Dozent Helmut Grabner. So stellen sich bei der Datenanalyse ganz unterschiedliche Fragen: «Welche Bilder halten wir für interessant und welche nicht? Auch Erkenntnisse, die in ganz andere Bereiche vordringen, wirft das Projekt auf. Etwa bezogen auf Privatsphäre und Datenschutz in unterschiedlichen Kulturen und Mentalitäten. Bei einer Webcam blickt der Betrachter plötzlich in das Wartezimmer eines Arztes in den USA. In der Schweiz schwer vorstellbar, in den USA scheinbar kein Problem. Dabei verfolgte der Arzt offensichtlich ein ganz pragmatisches Motiv: «Die Webcam wurde dort angebracht, damit Patienten und Patientinnen von Zuhause sehen können, wie stark gerade die Arztpraxis frequentiert ist», erklärt Grabner.